Semia Gharbi, die Tunesierin, die einen Präzedenzfall gegen den „Müllkolonialismus“ in Afrika schuf

Der afrikanische Kontinent wird als Müllhalde missbraucht. Dies ist die Ansicht von Semia Labidi Gharbi (Tunis, Tunesien, 57 Jahre alt). „Wir weigern uns, einfach als ein weiteres Land betrachtet zu werden, in dem andere ihren Müll entsorgen können. Wir müssen diesem Müllkolonialismus ein Ende setzen“, erklärte sie in einer Rede im April, nachdem sie den Goldman Prize 2025, den Nobelpreis für Umwelt , erhalten hatte. Die Wissenschaftlerin und Umweltpädagogin hat zusammen mit der NGO Tunisian Green Network (RTV) eine Kampagne angeführt, die sich für die Rückgabe von 6.000 Tonnen Haushaltsmüll nach Italien im Februar 2022 einsetzte, der zwei Jahre zuvor illegal nach Tunesien exportiert worden war. Ihre Lobbyarbeit wirkte laut der Goldman Foundation als Katalysator dafür, dass die Europäische Union ihre Vorschriften für Müllexporte ab Mai 2024 verschärft, obwohl die meisten Bestimmungen erst 2026 vollständig umgesetzt sein werden .

Mitte 2020 wurden 282 Container mit 7.900 Tonnen Kunststoff zum Recycling vom italienischen Hafen Salerno zum Hafen von Sousse im Nordosten Tunesiens verschifft. Die Vereinbarung war einfach: Die Kunststoffe sollten getrennt, verarbeitet und wiederverwendet werden; der verbleibende Abfall sollte nach Italien zurückgeschickt werden. Die Unternehmen – das auf Abfallverwertung und -management spezialisierte italienische Unternehmen Sviluppo Risorse Ambientali (SRA) und das auf Recycling spezialisierte tunesische Unternehmen SOREPLAST Suarl – gaben an, dass es sich bei dem Kunststoff um postindustriellen Kunststoff handele.

Als die Container jedoch in Tunesien ankamen, kamen Verdachtsmomente auf. Die Zollbehörden öffneten die Lagerhäuser und fanden Erde, Holzstücke, Stoff, Socken, Schuhe, Aluminiumdosen und Spielzeug; nur 55 % des Inhalts bestanden aus Plastik, wie eine journalistische Untersuchung des tunesischen Medienunternehmens Inkyfada und des italienischen Senders IrpiMedia ergab. Die Nachricht gelangte schnell an die Öffentlichkeit. Einen Tag, nachdem Gharbi von der Situation erfahren hatte, mobilisierte er die Polizei. „Jedes RTV-Mitglied kümmerte sich in seinem eigenen Spezialgebiet um den Fall“, sagte er dieser Zeitung per WhatsApp. So starteten sie bereits Ende 2020 eine landesweite Kampagne, um „die übrige Bevölkerung zum Handeln zu mobilisieren“, und eine tunesische Parlamentskommission leitete eine Untersuchung ein, die zur Verhaftung des damaligen Umweltministers Mustapha Laroui und mindestens 25 Ministeriumsbeamter führte.

Verschiedene nationale und internationale zivilgesellschaftliche Organisationen sowie der UN-Sonderberichterstatter für Giftstoffe und Menschenrechte, Marcos Orellana, erstellten einen Bericht, der das Korruptionssystem detailliert beschreibt und zeigt, dass der wahre Bestimmungsort des italienischen Mülls seine heimliche Entsorgung war. SOREPLAST würde den Müll für 48 Euro pro Tonne vernichten. SRA würde die höheren Entsorgungsgebühren im eigenen Land vermeiden. Dem Bericht zufolge verfügte SRA sogar über die Genehmigung der Nationalen Abfallwirtschaftsbehörde, den Müll auf einer Deponie im tunesischen Hafen zu vergraben.

Der von den beiden Unternehmen vereinbarte Deal war illegal, da er tunesische und europäische Gesetze sowie mehrere internationale Konventionen wie das Basler Übereinkommen ignorierte. Dieses verbietet den Handel mit gefährlichen Stoffen, sofern das Empfängerland nicht zustimmt und die notwendigen Voraussetzungen für deren Behandlung nachweist. Gharbi argumentiert jedoch, dass Tunesien diese Voraussetzungen nicht erfülle. „Gemischter Hausmüll kann nicht exportiert werden. Vor allem, weil wir Probleme mit der Entsorgung unseres eigenen Abfalls haben. Gleichzeitig sind Industrieländer in der Lage, ihren Abfall rational zu entsorgen und verfügen über fortschrittliche Technologien zur Abfallkontrolle“, argumentiert er.

Die europäische Gesetzgebung verbietet zudem den Export von Abfällen aus der Europäischen Union zur Endlagerung sowie den Export in Nicht-OECD-Länder. Selbst afrikanische Länder verbieten Importe vollständig. „Die Bamako-Konvention ist ein Rahmenwerk zum Schutz Afrikas vor Abfallexporten, da der Kontinent als Müllhalde betrachtet wird“, erklärt Gharbi.

Obwohl das Basler Übereinkommen in Kraft ist, bleibt zum Wohle aller noch viel zu tun.

Für die Aktivistin war das Handeln keine Frage der Motivation, sondern der Pflicht. „Skandale dieser Art haben mehrere Länder betroffen, und selbst wenn internationales Recht angewendet wird, kann es Jahre dauern, bis der Müll repatriiert wird. In vielen Fällen verbleibt er im Zielland“, fügte sie hinzu.

Umweltkriminalität

Tunesien ist kein Einzelfall. Laut einem OECD-Bericht wurden zwischen 2016 und 2020 weltweit 272.000 Tonnen illegaler Abfalltransporte gemeldet. Dies entspricht dem Gewicht von etwa 1.800 Blauwalen (dem größten Tier, das durchschnittlich zwischen 100 und 150 Tonnen wiegt). In diesem 2023 veröffentlichten Bericht warnt die OECD, dass die Umweltkriminalität jährlich um durchschnittlich 8 % zunimmt, und führt dies auf „Regulierungsversagen“ zurück.

Nach einem Jahr des Beharrens unterzeichneten Tunesien und Italien ein Abkommen über die Rückgabe von 212 Containern mit 6.000 Tonnen Abfall. Diese Menge war nach einem Brand in den Containern im Dezember 2021 zurückgeblieben. Der Müll wurde im Februar 2022 zurückgegeben. „Für uns als Zivilgesellschaft ist das Ziel der Rückführung erreicht […] dieses Thema ist den Menschen im Gedächtnis geblieben“, räumt er ein.

Im April 2024 verabschiedete die Europäische Kommission eine neue europäische Abfallverbringungsverordnung (AWV) mit wesentlichen Reformen zur Verhinderung des illegalen Handels. In dem Dokument räumt die Behörde das Problem ein: „Illegale Abfallverbringungen innerhalb und aus der EU bleiben aufgrund der allgemeinen Natur der AWV-Bestimmungen ein erhebliches Problem.“ Obwohl keine Zahlen zum illegalen Handel genannt werden, heißt es darin, dass die EU im Jahr 2020 rund 32,7 Millionen Tonnen Abfall in Nicht-EU-Länder exportierte. „Was Europa betrifft, begrüßen wir die umgesetzte Änderung, aber solange das Basler Übereinkommen in Kraft ist, bleibt zum Wohle aller noch viel zu tun“, betont Gharbi.

Für die Wissenschaftlerin ist nicht die Auszeichnung das Wichtigste, sondern die Ergebnisse ihrer Aktionen. „Der afrikanische Kontinent ist voller Umweltaktivistinnen, die mit den ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln ihre Umwelt zum Wohle ihrer Familien und Gemeinschaften schützen. Es ist eine Ehre, Teil dieser Plattform zu sein. Es ist ein gemeinsames globales Ziel: die Gesundheit von Mensch, Tier und Pflanze zu schützen“, schließt sie.